Par-delà les chiffres, les classements ont toujours un pouvoir de fascination. Voir la République démocratique du Congo s’apprêter à dépasser l’Éthiopie pour intégrer le top 5 des économies d’Afrique subsaharienne, selon les projections du Fonds monétaire international, alimente une lecture simple : celle d’un basculement économique. Mais cette lecture, séduisante, mérite d’être interrogée.Car ce dépassement annoncé repose moins sur une transformation structurelle profonde que sur une conjonction de facteurs externes et monétaires. D’un côté, la RDC bénéficie d’un cycle favorable des matières premières, portée par le cuivre et le cobalt, deux minerais stratégiques dans la transition énergétique mondiale. De l’autre, l’Éthiopie subit les effets d’une dépréciation monétaire consécutive à ses réformes économiques. Résultat : le PIB congolais, mesuré en dollars courants, gonfle mécaniquement, tandis que celui de l’Éthiopie ralentit en apparence.
Mais peut-on vraiment parler de dépassement économique lorsque l’indicateur clé le PIB en dollars est lui-même tributaire des taux de change ? La réponse est non, ou du moins pas entièrement. Le PIB est un thermomètre imparfait, surtout dans des économies où les dynamiques internes diffèrent profondément.La RDC illustre le paradoxe des économies extractives. Sa croissance est réelle, ses exportations progressent, et l’afflux de capitaux étrangers témoigne d’une attractivité renouvelée. Pourtant, une large part de la richesse générée échappe au tissu économique local. Les revenus issus des mines sont en partie rapatriés à l’étranger, limitant leur effet d’entraînement sur l’emploi, les infrastructures ou le pouvoir d’achat des ménages.
À l’inverse, l’Éthiopie, malgré une trajectoire macroéconomique plus heurtée, semble mieux ancrer sa croissance dans son économie domestique. Le rôle structurant de l’État, la présence d’entreprises publiques et une stratégie orientée vers la transformation locale permettent de retenir davantage de valeur. Son PIB en dollars progresse moins vite, mais sa dynamique interne est plus diffuse et potentiellement plus inclusive.Ce contraste met en lumière une vérité souvent occultée dans les comparaisons internationales : la taille d’une économie ne dit rien, ou presque, du niveau de vie de sa population. Le véritable indicateur reste le revenu disponible par habitant, autrement dit ce qui reste concrètement dans la poche des citoyens.
Dans ce contexte, l’enjeu pour la RDC dépasse largement la symbolique d’un classement. Il s’agit de transformer une croissance tirée par les ressources en développement durable et partagé. Cela suppose de diversifier l’économie, de renforcer les capacités industrielles locales et d’améliorer la gouvernance des revenus extractifs.Pour l’Éthiopie, le défi est différent mais tout aussi crucial : stabiliser son cadre macroéconomique sans compromettre les acquis de son modèle productif. La dépréciation monétaire peut, à terme, renforcer la compétitivité, à condition qu’elle s’accompagne d’une maîtrise de l’inflation et d’un soutien à la production locale.
Au fond, cette “course” entre Kinshasa et Addis-Abeba révèle les limites d’une lecture purement quantitative du développement. Elle rappelle qu’une économie ne se résume pas à son PIB, mais à sa capacité à créer de la valeur, à la distribuer équitablement et à améliorer durablement les conditions de vie de sa population.Le véritable classement, celui qui importe, ne se joue pas dans les tableaux du FMI. Il se mesure dans l’accès à l’éducation, à la santé, à l’emploi en somme, dans la réalité quotidienne des citoyens africains.
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